Gil de Ferran: morte precoce deixa fãs órfãos de uma lenda do esporte

Torci muito para Gil de Ferran nos anos 1990. Era sempre uma alegria quando Teo José, que narrava as corridas para o Brasil, bradava “Não perde mais Gil de Ferran”. Ao todo, foram 12 vitórias do brasileiro na Fórmula Indy, nas gestões de Cart e IRL, entre os anos de 1995 e 2003. Contratado pela gigante equipe Penske, do “Capitão” Roger Penske no fim de 1999, finalmente teve a chance que merecia de lutar com chances reais pelo título da categoria – e conquistou logo o bicampeonato seguido em 2000 e 2001, com campanhas marcadas pela regularidade e pelas vitórias em Nazareth e Portland (2000); e Rockingham, na Inglaterra, e nas ruas de Houston (2001). Além disso, em 28 de outubro de 2000, ainda bateu o recorde mundial de maior velocidade média já registrada em uma classificação em qualquer categoria: 241,428 mph (388,537 km/h), no antigo California Speedway, o superoval de Fontana (demolido no início de 2023), nos Estados Unidos. A marca permanece imbatível até hoje.

Só que a maior alegria para quem torcia para Gil de Ferran veio alguns anos depois. Mais precisamente em 2003, nas 500 Milhas de Indianápolis. Na primeira temporada completa da Penske na IRL, a equipe escolheu chassis diferentes para seus dois pilotos, tentando maximizar as chances de vitória. Bicampeão da prova, Helio Castroneves ficou com o Dallara, enquanto Gil de Ferran andou com o Panoz-G Force. A briga pela vitória acabou ficando entre os dois pilotos da equipe. Na 169ª volta, Helinho teve um entrevero com o retardatário A.J. Foyt IV. Com isso, Gil se aproveitou e ganhou a ponta para não mais largar, mesmo com mais dois acionamentos da bandeira amarela e as consequentes entradas do pace car. Gil completava o objetivo: após os dois títulos da categoria, chegava a vez da Indy 500. E no fim do ano, a aposentadoria profissional das pistas.

Fora das pistas, arriscou-se em alguns cargos administrativos. De 2005 a 2007, foi diretor esportivo da BAR/Honda na Fórmula 1. Em 2008, montou sua equipe na antiga American Le Mans Series (ALMS), a De Ferran Motorsports, e voltou brevemente a correr ao lado do francês Simon Pagenaud. Após parar de vez com as pistas, levou a estrutura para a Indy, onde formou a Ferran Dragon Racing como sócio de Jay Penske, filho de Roger Penske. O time durou duas temporadas, até ser encerrado por falta de investimentos. Em 2018, Gil foi diretor esportivo da McLaren na F1. Em agosto de 2019, passou a cuidar do projeto da McLaren na Fórmula Indy, deixando o cargo no início de 2021. Entre uma das funções, cuidou das duas participações do espanhol Fernando Alonso – de quem virou amigo próximo – na Indy 500. E em 2023, voltou à equipe como consultor.

Nesta sexta-feira, aos 56 anos recém completados em 11 de novembro, Gil de Ferran estava ao lado do filho Luke no The Concours Club, um circuito privado em Opa-Locka, na Flórida, quando se sentiu mal e parou na entrada dos boxes. Foi levado para o hospital, mas infelizmente não resistiu a uma parada cardíaca. Um dos maiores pilotos da história do automobilismo brasileiro (e mundial, porque não), Gil deixa uma geração de fãs órfã com sua partida precoce. A notícia de sua morte provocou uma enorme consternação na comunidade do automobilismo. Ele era um daqueles caras extremamente respeitados por sua competência – talvez o piloto que mais sabia de engenharia no Brasil – mas também por sua doçura e simpatia ao atender todos os que o abordavam.

Gil de Ferran, sem dúvidas, partiu cedo demais. E vai fazer muita falta ao automobilismo brasileiro e internacional. Mas sobretudo vai deixar muitas saudades em seus fãs. Inclusive aqueles que torceram muito por ele nos anos 1990, naquelas saudosas corridas da Fórmula Indy à tarde.

Godspeed, Gil de Ferran.